Bu yıl 19. kez düzenlenen Ayvalık Uluslararası Zeytin Hasat ve Turizm Festivali, “Hasat İçin Yürüyüş” etkinliğiyle renkli bir başlangıç yaptı. Balıkesir Büyükşehir Belediye Başkanı Ahmet Akın, “Dünyanın en güzel zeytinleri Balıkesir’de yetişiyor,” diyerek bölgenin zeytin zenginliğini vurguladı ve bu değerin yaşatılacağı “Zeytin Enstitüsü” kurulacağı müjdesini verdi.
1-3 Kasım tarihleri arasında gerçekleşecek festival, Balıkesir Büyükşehir Belediyesi, Ayvalık Belediyesi ve Ayvalık Ticaret Odası iş birliğiyle düzenleniyor. Başkan Ahmet Akın ve eşi Arbil Akın’ın da katılımıyla gerçekleşen “Hasat İçin Yürüyüş” etkinliği, bando takımı eşliğinde Ayvalık sokaklarını canlandırdı. Yürüyüşe zeytin üreticileri, sektör temsilcileri ve vatandaşlar yoğun ilgi gösterdi. Cumhuriyet Meydanı’nda yapılan açılışta, Başkan Akın Balıkesir’de 12 milyon zeytin ağacı olduğunu ve bu değerin korunması için katı önlemler aldıklarını belirtti.
“Zeytin Enstitüsü Kurulacak”
Başkan Akın, Ayvalık ve Körfez bölgesinin zeytin ve zeytinyağı alanında Türkiye’nin ve dünyanın en önemli merkezlerinden biri olduğunu belirtti. Zeytin ve zeytinyağı üretimini artırmak amacıyla altyapı çalışmaları tamamlanan Zeytin Enstitüsü’nün kısa sürede faaliyete geçirileceğini söyledi. Enstitünün, ulusal ve uluslararası platformlarda üreticilerle tüketicileri buluşturacağını ve bölgenin kadim zeytin kültürünü güçlendireceğini ifade etti.
“250 Bin Zeytin Ağacını Suyla Buluşturduk”
İklim krizinin etkileriyle mücadelede üreticilere destek olduklarını belirten Akın, sulama projeleriyle Balıkesir genelinde 250 bin zeytin ağacının suyla buluşturulduğunu ve çalışmaların sürdüğünü belirtti. İklim krizinin bölgedeki zeytin ağaçlarına etkisini en aza indirgemek için önlemler aldıklarını dile getirdi.
“Festivaller Şehri Olacağız”
Balıkesir’in Türkiye’nin fuar ve festivaller şehri olması için çalıştıklarını belirten Akın, bölgenin turizm potansiyelini artıracaklarını söyledi. Ayvalık Belediye Başkanı Mesut Ergin ise Ayvalık’ın UNESCO’nun kalıcı listesinde yer alması için çalıştıklarını vurguladı ve zeytin yağı üretiminde taklit ve tağşişin önüne geçmenin önemine değindi. Festival, Ayvalık’ın zeytin zenginliğini ve turizm değerini bir araya getirerek şehre bereket getirecek. 
