Balıkesir Büyükşehir Belediye Başkanı Ahmet Akın, Ayvalık’ta gerçekleştirilen 19. Ayvalık Uluslararası Zeytin Hasat ve Turizm Festivali kapsamında düzenlenen “Zeytin ve Zeytinyağı Sektörü” konulu panele katıldı. Türkiye Odalar ve Borsalar Birliği (TOBB) Başkanı Rifat Hisarcıklıoğlu’nun da bulunduğu etkinlikte Balıkesir’in tarım ve turizm potansiyeli vurgulandı. Başkan Akın, “Türkiye’nin parlayan yıldızı Balıkesir olacak” diyerek Balıkesir’in hem zeytinyağı hem de süt ve süt ürünleri alanında güçlü bir konumda olduğunu belirtti.
Panel, Ayvalık Kırlangıç Yaşam Merkezi’nde yoğun bir katılımla gerçekleştirildi. Balıkesir Büyükşehir Belediye Başkanı Ahmet Akın ve TOBB Başkanı Rifat Hisarcıklıoğlu’nun yanı sıra Ayvalık Belediye Başkanı Mesut Ergin ve Ayvalık Ticaret Odası Başkanı Ali Uçar da etkinlikte yer aldı. TOBB Başkanı Hisarcıklıoğlu, Balıkesir ve Ayvalık halkına ürünlerine sahip çıktıkları için teşekkür etti.
Başkan Akın, “15 bin metrekarelik geniş tarım alanları, güçlü zeytin ve zeytinyağı üretim kapasitemizle Balıkesir olarak dünyanın ilgisini çekeceğiz. Avrupa Birliği ve dünya pazarına açılmak için kapsamlı bir çalışma başlattık. Üreticiler, akademisyenler, iş dünyası ve yurt dışındaki topluluklarla ortak projeler geliştiriyoruz. Amacımız, bu değerlerimizi ve Balıkesir’in hikayesini dünya ile buluşturmak.” dedi. Akın, aynı zamanda Balıkesir’in süt ve peynir çeşitliliğine de vurgu yaparak, bölgedeki 50’den fazla peynir türünü önümüzdeki SIAL fuarında dünya ile tanıştıracaklarını ifade etti.
TOBB Başkanı Rifat Hisarcıklıoğlu ise zeytinin ana vatanının bu topraklar olduğunu ve Türkiye’nin dünya zeytin üretiminde üst sıralarda yer aldığını belirtti. “Sofralık zeytin üretiminde dünyada ilk sıradayız. Ancak zeytinyağı tüketiminde hedeflediğimiz noktada değiliz. Bu anlamda markalaşma adımlarını atmamız gerekiyor.” diyerek coğrafi işaret çalışmalarının önemine değindi.
Panel Sonrası Zeytin Pazarında Ziyaret
Panelin ardından Başkan Akın ve Ayvalık Belediye Başkanı Mesut Ergin, zeytin pazarını ziyaret ederek üreticilerle sohbet etti. Zeytin Çekirdekleri Korusu’nun seslendirdiği “Ayvalık” şarkısına eşlik eden ikili, pazar alanında fotoğraf çektirdi. Etkinlik sonunda ise TOBB Başkanı Rifat Hisarcıklıoğlu ve Başkan Ahmet Akın, Ayvalık Sakarya TOBB Ortaokulu’nun açılışını gerçekleştirdi. 
